Economic Philosophy, Social Justice, and Normative Economics: Notes on Rawls’s Role
Philosophie économique, justice sociale et économie normative : remarques sur le rôle de Rawls
Résumé
It could seem tempting to present the publication of Rawls’ A theory of Justice (1971) as being at the origin, on the one had, of the revival of normative economics and, on the other hand, of the birth of non welfarist approach in economics. However, the question of the initiator of these two movements is not so easy to resolve and it is interesting in an economic philosophy perspective. It is interesting because it questions the possibility that the economist’s works could be oriented from the outside. It is not easy to resolve because it assumes a subtle understanding of the social choice problem as Arrow puts it (1950, 1951) and the entire command of contemporary economics’ tools.
In this paper, we defend the idea that it would be wrong to present Rawls as the initiator of the revival of normative economics and of the non welfarist approach in economics. We conclude, in a clearly prospective and exploratory way, in trying to highlight some relations between philosophy and economics and their implications on the meaning of the expression "economics philosophy".
Il pourrait paraître tentant de présenter la publication de la Théorie de la justice de John Rawls [1971] comme étant à l’origine, d’une part, du renouveau de l’économie normative et, d’autre part, de la naissance de l’approche non welfariste en économie. La question de l’initiateur de ces deux mouvements n’est toutefois pas si facile à trancher et elle est intéressante dans une optique de philosophie économique. Elle est intéressante parce qu’elle interroge la possibilité que le travail de l’économiste soit orienté de l’extérieur. Elle n’est pas évidente à trancher parce qu’elle suppose une compréhension fine du problème du choix social tel que le posait Arrow [1950, 1951] et la maîtrise des outils de l’économie contemporaine.
Cet article défendra l’idée que Rawls ne peut être considéré ni comme l’initiateur du renouveau de l’économie normative, ni comme celui de l’approche non-welfariste en économie. Nous conclurons, de manière assumée comme prospective et exploratoire, en tentant de mettre en évidence certaines relations entre philosophie et économie et leur impact sur le sens de la formule « philosophie économique ».