L’Intendance de la Santé de Marseille au XVIIIe siècle : service sanitaire ou bureau de renseignements ?
Résumé
Depuis le XVIIe siècle, tout capitaine, français ou non, entrant dans le port de Marseille doit faire une déposition aux autorités de l’intendance sanitaire. Les intendants inscrivent sur des registres l’identité du capitaine, le nom du navire, sa provenance et la composition de certaines cargaisons. Ils se montrent surtout attentifs à la situation sanitaire du navire et à l’état de la patente de santé. Toutefois, ils sont aussi à l’écoute des événements de mer que signale aussi le capitaine, en rapport ou non avec des considérations sanitaires. Les navires croisés ou laissés dans les ports, le passage de troupes, l’état de certains marchés, les guerres et d’autres faits sont consciencieusement notés sur ces registres publics. Cependant, à partir de 1730, les intendants ouvrent des registres spéciaux pour inscrire des << dépositions particulières et secrètes >>. Les questions sanitaires, notamment les décès survenus à bord pendant les traversées, figurent dans ces registres. Des faits d’armes ou des mouvements de navires de guerre y sont également indiqués et peuvent intéresser les pouvoirs publics ne manquent pas de les demander. Ce dispositif assure une veille sanitaire et une surveillance des rivages de tout le littoral provençal car l’intendance sanitaire de Marseille est en contact régulier avec des bureaux de santé établis dans tous les ports provençaux. Par les renseignements collectés cette institution communale appara\ⁱt comme une source d’information de première importance que le pouvoir central entend mettre sous tutelle.