« Henry Havard (1838-1921) »
Résumé
Historien formé par les auteurs romantiques, Henry Havard assimile la leçon du positivisme et voit dans la race, le sol et le climat les facteurs pouvant expliquer l'évolution des arts. Il atténue néanmoins ces déterminismes lorsqu'il tente d'expliquer l'apparition d'une création originale par une vague «prise de conscience de soi» des peuples se constituant en «nations».
Erudit et chercheur hors pair, il fonde, avec Albert Jacquemart, les études sur l’histoire de la céramique. Dans les années 1880 et jusqu'à la fin du siècle, les recherches de Havard se dérouleront principalement dans le domaine des arts décoratifs. La méthode est toujours rigoureusement fondée sur les archives. Le résultat de cette immense collecte est la publication de nombreux ouvrages, dont le monumental Dictionnaire de l'ameublement et de la décoration, sorte de «conservatoire» des objets de la vie quotidienne. L'histoire des styles y occupe donc peu de place: les lecteurs désireux de connaître les règles qui régissent l'emploi et l'arrangement de ces objets sont renvoyés à sa Grammaire de l'ameublement (1882), ouvrage à mi-chemin entre le manuel pratique et le traité d'esthétique. Par le nombre et la teneur de ses travaux, Havard peut être considéré parmi les historiens majeurs des arts décoratifs au XIXe siècle.