Abstract : At the beginning of the nineteenth century, the port of Marseille completely opened up to Africa. To Algeria, obviously, but also Tunisia, Egypt, the Western and Eastern coast and Madagascar. With a freight traffic close to 180,000 tons in 1860, the African continent stood out in the mid-nineteenth century as the port of Marseille’s second business partner. The widening of the commercial scene came within two successive political positionings prompted by the merchants. First, they sought a commercial expansion through an agreement with the established African authorities, except in Algeria which was a special case. Then, from 1880, they resolved to develop their business in a colonial setting. This article’s aim is to understand the dynamics of this shift.
Résumé : Au XIXe siècle le port de Marseille s’ouvre pleinement à l’Afrique. À l’Algérie bien évidemment, mais aussi à la Tunisie, à l’Égypte, aux rivages de l’Ouest et de l’Est africain et à la lointaine Madagascar. Avec un trafic marchandises de près de 180 000 tonnes en 1860, le continent africain s’impose dès le milieu du XIXe siècle – et pour près d’un siècle – comme le deuxième partenaire commercial du port de Marseille, loin derrière l’Europe, mais assez nettement devant l’Asie et l’ensemble Amérique/Antilles. Si l’Orient est le rêve ultramarin des Marseillais du XIXe siècle, l’Afrique est leur réalité. L’ouverture des négociants phocéens à l’Afrique, qui marque une étape importante dans le processus de mondialisation de leurs échanges et dans l’européanisation de ce continent, est à la fois progressive et tous azimuts. Elle correspond à deux positionnements politiques successifs qui entretiennent entre eux des liens étroits, tout en offrant des discontinuités notables : la recherche, hormis le cas un peu particulier de l’Algérie, d’une expansion commerciale dans le cadre d’une entente avec les autorités africaines en place ; le souhait, à partir des années 1880, d’inscrire leur activité économique dans un cadre colonial. Cet article vise à essayer de comprendre les ressorts de ce basculement que l’on retrouve, par ailleurs, chez les négociants dans d’autres grands ports européens.